※



「……イヌノ」

「なに？」

「手、手ぇ離せ」

「……そしたら、勇逃げんだろ」

「逃げねえよ、もう。

　握られっぱで痛いってば」

「………絶対逃げない？」

「逃げない」

「絶対だな」

「命賭けっから」

「……わかった」



　珍しくしおらしい声を出す勇にほだされ、おれは掴んでいた右手を解放する。

　途端に勇はにやりと笑って逃げ出した。慌てて後を追うおれ。



「おい！待てよ勇ッ!!

　お前の命ずいぶん軽いじゃねえか!!」

「ハッハッハ。

　二度死んだ男を舐めるんじゃねー！」

「ちっくしょう！

　東京中走り回ったおれの脚力を舐めるなよッ!!」

「あっ！」



　駅構内をちょこまかと逃げ回る勇を、ほとんどタックルしてとっ捕まえる。



「……わかったわかった、もう逃げないから」

「本当だな」

「だから手ぇ離せ」








（※　以降、繰り返し）

　振り替え輸送の客がごった返す明大前の駅で、

　アホな捕獲劇を４回ほどリピートしたところで勇がバテた。



「疲れた……」

「勇のバカっ！

　ただでさえ時間ねぇのにどうすんだよ！」

「ハハ……騙されるのが悪いんだよ」



　人身事故と追いかけっこに振り回されて７時３８分。

　新線復旧のめどはまだつかない。

　ここからＪＲ渋谷経由で新宿に出るには３０分は掛かる。

　西口から出て衛生病院まで結構な距離もあるし。

　おれは勇の手を握ったまま、さっぱり動かない行列を前に途方に暮れた。



「……間に合わねぇかも」



　どっかで勇がまたごねたらアウトだ。

　何度か祐子先生に連絡入れたけど、出ねぇし。

　さんざん念押されたもんなぁ。




『受胎に取り掛かったらもう止められないのよ。

　後で後悔しても知らないわよ。

　それでもいいの？』

『いいです』

『本当に？』

『本当です』

『本当に？』

『しつこいなぁ！』




「もう諦めれば？」



　勇はキオスクの前でへたりこんだまま、何が楽しいのか笑っている。



「諦めてここで一緒に死のうぜ。

　オレはそれでもいいよ」

「やだ」



　ええい迷ってるヒマはねぇ。

　オレは勇を引きずり引きずり、ごった返す改札口から外に出た。



「……どこ行くんだよ」

「タクる。

　渋谷経由で出るより距離的にも近い。

　心配すんな、あの辺の地図なら頭入ってる。東京中駈けずり回ったから」



　東京がまだ丸かったらなぁ。もうちょっとショートカットできるんだけど。



「心配なんかしてねぇ。帰る」

「うるせえ」








　通りに出て車捕まえるまでの三分が長かったこと。

　抗う勇をタクシーに押し込め、おれはようやく安堵できた。

　いくらコイツだって、走る車から飛び降りるような真似はしないだろう。

　あとは衛生病院に着くのを待つだけだ。



　勇もようやく観念してくれたのか、ふてくされて窓の外を眺めている。

　握ったままの手を間に置き、おれもへたれてシートに沈んでいた。



「受胎さぁ」



　黙りこんでいた勇が、そっぽ向いたまま口を開く。



「何？」

「起こして、オマエはどうすんだよ。

　一緒にムスビやんの？」

「いや、それはちょっと……」

「まぁ、わからんよな。オマエには」



　わかんねぇのは勇だよ！

　童貞のまま他人と不可侵の世界に飛び込めるわけねぇだろ！



　……と、反論したかったけどさすがにみっともなくて言えない。



「結局、同じことの繰り返しかよ」

「あのさ、勇。

　もちょっと考えようぜ。二人で」

「…………」

「ゆっくり考えよう。

　勇の望む世界と、おれの望む世界と、取れる間がどっかにあるかもしれねぇし。

　それでダメでも」

「……なんか誤解してるけどさぁ、

　オレ別にヒジリさんとやり直したいとか、そういうんじゃねえから」

「へ？」

「何度やり直しても無駄だよ。

　あいつとは何度出会っても喰らい合いになる。

　――たぶん、似すぎてるんだ」



　似てるかぁ？ヒゲも生えてねぇのに。



「ダメなんだろうな。オレがオレである限り」

「ごめん。高度すぎてよくわかんねぇ」

「………オマエは頭が悪いからなぁ」

「勇は結局、ヒジリさんのこと好きなのか？嫌いなのか？」



　勇は答えなかった。



　相変わらず勇の考えてることはさっぱりわからない。

　でもそれをあれこれ想像して悩むのはもうやめた。



　そんなことより、今は――



「……なぁ、勇」

「…………」

「なんか、車止まってねぇ？」

「……オレも同じこと考えてた」



　車窓を開けて首を出す。



　甲州街道と山手通りの交差点より向こう、びっしりと乗用車の赤いランプが並んでいた。

　信号が変わるたびに動いちゃいるが、えらい混みようなのは間違いない。

　さっき追い越した自転車がまたタクシーを追い越している。

　運転手さんに叱られて、おれは青い顔を乗せた首を引っ込めた。



「………混んでんな」

「ま、こんなもんだろ」



　勇にせせら笑われて、おれはようやっと東京の交通事情に思い至る。

　ここはもう見渡す限りの廃墟じゃない。

　信号は守らなきゃいけないし、何より人も車も多すぎる。

　切羽詰ったときほど判断能力が著しく低下するものなんだなぁ。



　しみじみしてる場合じゃねえ。

　腕時計を見た。デジタル表示が７時５３分。

　……この速度じゃぜってぇ間に合わない。

　祐子先生の携帯に電話する。繋がらない。

　何の呪いなんだこれは。



「――あと７分か。

　どうすんの？車の中でいいのか？

　もう諦めてさぁ、オマエ、コンビニでアイス買ってこいよ。

　食い終わらねぇかもしれないけど、最期に食うならアレかなぁ。

　ハーゲンダッツのアーモンドチョコバー」

「すみません！ここでいいです!!

　停めてくださいッ!!お釣り要らねえから！」



　４０円足りないと言われ、小銭を投げつけ、舌打ちする運転手に追い出される。

　片手しか使えないもんだから財布を出すのもしまうのも一苦労だ。時間ばかり過ぎる。



「……ホモって思われたかなぁ。思われるよなぁ」

「そんなこと言ってる場合じゃねえだろ！」

「お、ファミマはっけーん」

「また今度な！走るぞ!!」



　コンビニに入ろうとする勇を引っ張り、一歩踏み出したところで背中を思いっきり蹴られた。

　体重をカカトに掛けた本気のケンカ蹴り。

　海老反ってぶっ倒れて、それでも手を離さなかったので、

　勇の身体ごと国立劇場の植え込みに突っ込んだ。

「……いい加減にしろよ」



　キャスケットを直しながら勇が先に立ち上がる。

　おれは地面の上に這い蹲り、呼吸を整えるのにまだ必死だ。


　いてぇ。


　背中がきしむ。吐きそうだ。

　引き伸ばされた肩もガタガタだ。



「必死に動けば相手の気持ちが動くと思ったら大間違いなんだよ！

　みんなそれぞれの考えがあって生きてんだ！

　テメェの考えばっか押し付けてんじゃねえよッ!!」



　ノアにツノビームを発射されたことがあっても、勇がケンカしてるとこは見たことがない。

　その勇が他人に手を上げるってことは本気で怒ってるんだろう。



「……そんなこ……」



　そんなことはわかってる、と言おうとして咳き込んだ。


　二人で手繋いで、アイス舐めながらビルが崩れるのを見上げる終末。

　それも悪くないかもしれない。

違う。そうじゃない。



「……でも……アイス舐めながら死ぬのが……本当に勇の望みなのかよ……？」



　蹴られた拍子に口の中を切ったらしい。

　血の混じった唾を吐き、おれは脇を押さえて立ち上がる。

　立ち上がれるなら大丈夫だ。まだ走れる。



「おれのことが気に食わねぇんなら、あとで気が済むまでいくらでもボコらせてやっから。

　今だけは言うこと聞いてくれよ……なぁ、頼むよ」



　蹴り飛ばした勇のほうがなんだか泣きそうだった。

　俯いた表情は帽子で見えないけど、おれにはわかる。



「オレのことなんてどうでもいいから………行けよ。

　オマエ一人の足ならまだ間に合う。オレ連れてたら無理だ」

「やだ」





　おれたちは走り出した。








































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