「やっぱ帰る」

「早っ!!」

「こんなナリで外出るの耐えられねぇんだよ」



　新宿行きの私鉄に乗って、数分も立たないうちにまた勇がごね始めた。

　急いでいたから、部屋着のまま外に出たことをずっと気にしている。

　骸骨の絵がついたよれたＴシャツに７分丈のカーゴパンツ。それと、キャスケット。

　いつもの気合の入ったオシャレじゃないけど、素な雰囲気が可愛い。



「次の駅で降りるわ。

　ま、お前は適当にやれよ。もう生き返らせなくていいから」

「……膝抱えて死ぬつもりかよ」

「それでいい。

　何度やっても同じだよ。何も変わりゃしねえさ」

「冗談じゃねえよ」



　帰宅ラッシュの満員電車、さすがに声は潜めておれたちはケンカする。

　至近距離なのをいいことに、ポケットに突っ込まれた右手をおれは握った。

　勇が顔をしかめる。



「おれはもう二度とお前を死なせたくない。

　お前が閉じるのも見たくねぇんだよ。

　ぜってぇ連れてくからな」

「………痛ぇ」

「え？」



　握った勇の掌を開くと、いくつも貼られたバンソウコに血が滲んでいた。

　ケガしてたのか。って、これ。



「ま、まさか自分で？」

「んなわけねぇだろ」



　一瞬自傷したのかとマジびびったけど、そうだよな、掌切るわけないか。

　昨日会った時は気づかなかった。そういや、ずっとポケットに手ぇ突っこんでたな。

　勇はそれきりケガの由来は語らず、あまり触れられたくないのかもしれない。

　おれは右手をポケットに戻して、左手を取ろうとして足を踏まれた。

　構わず握る。



「やめろ。

　人が見たらヘンだと思う」

「それがどうした。

　勝手に思わしときゃいい」



　がたん、と列車が大きく揺れて止まった。

　ぎゅう詰めの通勤客があちこちでたわみ、おれは勇を抱きかかえるように手すりを掴んだ。





　それきり動かない。

　なんだこの大事なときに。





「大丈夫か？勇」

「……………」



『……人身事故のため、少々停車致します。お客さまにはご迷惑をおかけしますが』



「っておい、大丈夫じゃねえじゃん！」

「イヌノ、うるさい」

「ごめん」



　誰もがイラついている中で、おれの焦りはそれどころじゃなかった。

　つり革を握る見知らぬリーマンの腕時計を見る。７時１２分。

　くそっ、早く動け。動け。








　事務的なアナウンスが繰り返される中、乗客は皆押し黙り、列車は止まったきりだった。

　たぶんホームで人が落ちただけじゃない。

　この線路の向こうで誰か死んだ。飛び込んだ。

　わざわざラッシュ時を狙ってまで、他人に自分の死を知らしめたかった誰かが。



「…………あのさ」

「………」



　勇は手を握られたまま、不機嫌丸出しに黙り込んでいた。

　この車両の中で、コイツだけが目的地にたどり着くことを拒んでいる。



「……おれ、責任感じるんだよ。こういうの目の当たりにするとさ。

　うまく言えねぇんだけど、もうちょっとおれがなんとかすれば、

　こういう人たちは死ななくて済んだんじゃないかな……」



　世界を創るときに、もうちょっと別の理を見つけることができれば。

　この世界が嫌いなわけじゃないけれど、何か一つ、

　もう一つ加えることができれば、もうちょっとマシな世界になったのかもと、



　けれどおれにはその何かが見つけられなかった。



「うぬぼれるなよ、イヌノ」



　扉の向こう、暮れゆく街並みに顔を向けたまま勇が応える。



「無駄だよ。

　弱い人間ってヤツは、どこへ行ったってダメなんだよ。淘汰されるだけだ。

　お前が足りない頭で考えたとこで何も変わりゃあしねえさ」



　小さく、侮蔑を含んだ冷たい声。



「……だから、千晶のやろうとしたことは、あながち間違っちゃいないのかもしれない。

　だけど、だけどオレは――」



　そしてまた黙り込む。

　返事をする代わりに、おれは勇の手を強く握った。


















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