二　　番　　目　　に　　大　　切　　な　　人










日曜日の朝。卵を焼く音で目が覚める。

矢張が鼻歌をうたいながらフライパンを握っていた。



「よォ、おはようさん」

「……おはよう、矢張」

「なんでぇなんでぇ不味いツラしやがって。もっとしゃきっとしろよ。

せっかくの休日なんだしよォ」

「お前のいびきがうるさくて寝てないんだよ。

日曜くらいゆっくり寝かせてほしいんだけど」

「ワリィワリィ。なぁ、ところでこの卵いつのヤツ？」



夕べは同じベッドで寝た。

寝つきのいい矢張に何もする気にはなれなくて、ただ、人の温度がする寝床の感触をぼくは楽しんでいた。

いびきがうるさくて眠れなかったのは本当だけど、そんなに悪い気分じゃなかった。



「しっかし、何も入ってねぇなぁオマエの冷蔵庫。

もちっとちゃんと栄養つけろよ。顔色よくねーべ」

「ちゃんと食べてるよ。外食だけど」



豆腐だけの味噌汁はちゃんと味噌汁の味がした。

人の手料理なんて実家に帰ったとき以来だ。



しかし、どういうつもりなんだ？

今回ばかりは、（というか今回も）こいつの行動パターンが全く読めない。



「でさ、オマエ今日ヒマ？」







その日は矢張の提案で、小さな画廊でやっている彫刻展を見に行った。

もちろん全く興味は無い。お洒落な女性がやたら通る道は居心地が悪かった。

せっかくの休日、忙しいぼくには文字通り休むためのものなのに。



今朝の卵のせいか、ぼくは腹が痛い。料理人は当たり前のようにぴんぴんしている。



「あ、マサシ来たんだ」

「おせーよマサシ。初日に来いよ」



古いアパートを改造したギャラリーで、矢張は入った途端に数人の男女に囲まれていた。



「ハガキありがとな。ぐっちゃん元気？」

「なんか結婚するらしいよ。カズミちゃんから連絡行ってないの？」

「それが聞いてくれよォ！オレカズミと別れてよォ！もう死にてぇよ！」

「グループ展やるんだけどマサシも一口のらない？」

「そんな金ねえよ！」



……友だち、多いんだよなコイツ。

何もこんなとこにぼくを誘わなくても、興味のあるヤツがいくらでもいるだろうに。



みんな矢張と同じような、定職にはついていなさそうなグループだった。

歳はぼくと同じくらいなんだろうけど、お洒落で安っぽい服を着ていた。

慣れない場所に何を着ればいいのかわからず、

いつもの背広姿で来たことをぼくは後悔した。

私服にしろ、馴染めないことには変わらないのだろうけど。



「その人は？」

「あ、オレのダチ。ほら、ミカの事件のベンゴシってコイツよ」

「マジかよ！」

「こんちはー」



珍獣を見る目でこちらを見られ、ぼくは「どうも」と軽く頭を下げた。

腹は相変わらず痛い。狭いギャラリーの彫刻群はさっぱりわからないし、

数が少なくてあっという間に見終わってしまう。



「先に帰るよ」



話し込む矢張を置いて、ぼくは画廊を出た。

坂道を2メートルも歩かないうちに、矢張が追いかけてくる。



「みんなでメシ食いに行くんだけど、来ねぇの？」

「いや、いいよ。腹の調子も悪いし」

「なんか悪ぃな。つきあわせちまってよォ」

「なぁ、矢張」

「なんだよ」

「無理して慰めようとしなくていいよ。そんなに落ち込んでないから」

「でも、オマエにまで死なれると困るしよ」



その言葉にぼくは無性に腹が立った。



「……同情ならやめてくれ」

「へ？」

「ぼくがかわいそうだから許したんだろ、あんなこと。女が好きなくせに。

いらないよ。くだらない。

ぼくはお前なんて別にそんな意味で好きなわけじゃないから」



ぼくの言葉に矢張はへらりと笑った。



「バーカ」



面食らうぼくの肩を抱き、痛いと言った腹に拳を当てる。



「そんなんじゃねえよ。オレ、自分のことしか考えてねぇしよォ」

「……………」

「大体、お前ら真面目すぎるんだよ。もちっとだけ間口開けりゃあ楽になれんのに」



ギャラリーにいた女の子の一人が、ぼくたちを追いかけてきたので腕を払った。



「あの、来てくれてありがとう。

マサシももっとちゃんと紹介してよ。ランチ、行くんでしょ」

「ダメダメ、こいつオレのカレシだから。紹介しねーのよ」



親指を立てる矢張の冗談にその子は声を立てて笑った。

ぼくはちっとも笑えずに、そんな態度がまずいとわかっていながら、

逃げるようにその場を離れた。



「また連絡すっからよ！またな、成歩堂よォ!!」



背中に叩きつけられる声にも振り返れなかった。












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