病院から出ても、まだ雨は降り続いていた。

　ビニール傘が弾く雨だれを憂鬱に見上げながら、俺はぼんやりと鳴海のことを考えていた。

　今頃は車上だろうか。新幹線の中かもしれない。



　と、携帯が鳴った。

　ひょっとしたら鳴海かもしれないと考えた俺は、ろくに相手を確かめもせずに電話に出る。



「もしもし？」

『田口センセ、浮気はいけませんよお』



　だが、電話の主は白鳥だった。



　あまり、というか、なるべくなら聞きたくない声に後ろ暗いところをいきなり衝かれ、

　俺は激しくうろたえた。


　タイミングの良すぎる電話に、まさか白鳥がすぐ近くにいるのではないかと疑い、

　傘と携帯を持ったまま左右をぐるぐる見回す。



「え、な、なんでそんなすぐにわかるんですか。

　ま、まさか診療室に盗聴器でもしかけてあるんですか？　それは立派な犯罪です」

『どうどう、田口センセ、落ち着いて』

「大体、あなたには奥さんもお子さんもいらっしゃるじゃないですか。

　鳴海先生は一応お一人だし、あなたにそんなことを言われる筋合いはまったくありません」



　きっぱりと告げた後、しばらくの沈黙の後に、納得するような白鳥の声が聞こえてきた。



『ははあ。　やっぱり弟のほうが先に潰れましたか』



　その声で俺は悟った。

　なんのことはない。白鳥は挨拶代わりに軽くカマをかけただけだったのだ。

　俺は動揺のあまり、言わなくていいことまで口走ってしまったらしい。



「……今の言葉は全部取り消します」

『田口センセの声が聞きたくなって、たまに電話したらこれなんですもん。

　本当にツレないですよねえ。流されやすいのも大概にしないと、いつか痛い目に遭いますよ』



　痛い目なら、とっくに白鳥に遭わされた後だ。



『それにしても、田口センセにつけこむとは、さすが鳴海先生もハナが利きますね。

　よっぽど弱ってたんでしょう。



　でもね忠告しますけど、田口センセと鳴海先生じゃ、組み合わせとしては最悪ですよ。

　互いにスポイルしあうだけです。あの人の本性は知ってますよね。


　エゴイストの桐生先生だから、かろうじてバランスが保てていたんです。

　間違っても、あの顔に惑わされちゃだめですよ』



　携帯のこちらで黙り込む俺に、白鳥はすっとんきょうな声で畳み掛ける。



『え。　まさかもうやっちゃったんですか？

　うわ、田口センセ、ずいぶん危ない橋渡りますねえ。

　よりにもよって、鳴海先生とやっちゃうなんて……

　なんて命知らずなんだろ』

「あの、やっちゃうとかやっちゃったとか、そういう言い方やめてください。

　何を誤解しているのか知りませんけど、あなたが考えているような事実は一切ありませんよ」

『そうですか？　なら、いいんですけどね。

　あ、いけね。もう十円玉ないや。


　それじゃ田口センセ、また。

　くれぐれも、あの人はやめておいた方がいいですよ』



　唐突に電話が切られ、雨音の静けさが耳に戻ってくる。



　そんなこと言われたって、もう来週の予約を取ってしまった後だ。

　白鳥の言葉を真に受けるわけではないけれど、

　忠告をくれるのなら、せめてもっと早いうちに寄こしてほしかった。






　どこまで誤魔化しきれたかは判らないが、白鳥に感づかれたことはあまりにもうかつだった。

　しかも白鳥は、桐生たちのいびつな関係などとっくにお見通しだったようだ。

　ひょっとしたら、俺が鈍いだけなのかもしれない。



　来週の外来のことを考えると、つくづく憂鬱になってくる。






　駅に向かう足を止めたまま、道の彼方へと続く闇に目をこらした。






　一人ひっそりと傘を差し、雨の中を歩き続ける鳴海の姿が、夜の間に見えた気がした。












リ　バ　ー　サ　イ　ド　の　憂　鬱