『東城大学付属病院の田口です。

　その後、お変わりはないでしょうか。

　何かありましたら、いつでもご連絡ください』









　白鳥に言われたからというわけでは無かったが、帰宅する前に、俺はひさしぶりに鳴海に電話を入れてみた。

　一応元・患者という関係でもあるのだ。俺が心配したっておかしくはない。



　鳴海の携帯は、予想通り留守電に繋がった。

　わかっていたことなので、俺はあらかじめ用意した言葉を吹き込み、通話を切る。

　鳴海は、留守電すら聞いてくれないかもしれない。だがそれでも構わないと、俺は思っていた。



　もしも鳴海が、孤独に耐え切れなくなっていたとしたら、やはり受け皿くらいはあったほうがいい。

　何かを求めた鳴海の弱さを、俺はどうしても否定する気にはなれなかった。



　それに俺は、まったく希望を捨てたわけではなかった。

　いつか鳴海が本当の意味で一人立ちできたら、もう一度めぐり合うことだってできるかもしれない。



　捨てられた男の戯言だと、白鳥は笑うだろうが、

　それは遠い未来のことではないと、俺には思えるのだ。

　そんな希望があの日動けなかった憂鬱を、わずかに明るく照らし続けた。





　
　それでも、鳴海が孤独に耐え切れなくなるとしたら、その時はきっと、

　俺が最後の居場所だ。






　とりあえず俺は待つことにした。

　待つことには慣れているし、なんせ俺は、気が長いことには定評があるのだ。

　


























　下宿へ向かう、いつもの帰り道。

　いつまでも未練がましい俺に、虫の声が夏の終わりを伝えてくる。









　今年の夏は本当に暑かった。

　この暑さを俺は忘れないだろう。



　俺はきっと、来年になっても思い出せるはずだ。

　あの街の熱気と、橋の上から二人で見た夕暮れの色。

　汗ばんだ肌のぬくもりや、うなだれながらも、真っ直ぐに立っていた太陽の花。



　あでやかで、どこか淋しげなあの笑顔も。　



　二つの孤独を寄せ合った夏を、俺は忘れない。
















　ぼんやりと鳴海のことを考えていると、携帯が鳴った。


　
　ひょっとしたら、鳴海かもしれない。

　そう考えた俺は、ろくすっぽ相手を確かめもせずに携帯を耳に当てる。









　電話の主が、鳴海であることを願いながら、

　鳴海でないことを祈りながら、



　期待と惧れにかすかに震える指で、俺は通話ボタンを押した。












　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 END.

リバーサイドの憂鬱

　※