次の日は二人とも昼近くまで眠っていた。



　鳴海も英語論文は諦めたらしく、駅前のホテルでランチをとった後は、部屋に戻りゆったりと過ごした。

　玄関のチャイムが鳴ったのは、ねちっこいセックスをこなした後、二人でシャワーを浴びている最中だ。

　俺の背中を掌で洗っていた鳴海が、顔を上げてお湯を止めた。



「宅配便かな？」

「何か買ったんですか？」

「ええ。旅行がキャンセルになったので、インターネットで明太子を１キロ」

「……そんなに食べきれるんですか」

「半分、持っていきませんか」

「桜宮までもちますかねえ。この暑さで」



　なおもチャイムは鳴り続けている。

　急かされた鳴海は濡れた体にバスローブをまとい、そのまま玄関へと向かう。



　１キロはいくらなんでも買いすぎではないか。そもそも明太子って冷凍できたっけか。

　そうだ、火を通せば少しは日持ちするだろうし、持って帰ることもできるかもしれない。



　せっけんを洗い流しながら大量の明太子に思いを馳せていると、表情をこわばらせた鳴海が戻ってきた。

　やはり、量が多すぎて面食らったのだろう。



「鳴海先生、魚卵はフローズンできるんでしたっけ」



　俺の素朴な疑問には答えずに、鳴海は青い顔のまま、唇に人差し指を押し当てた。

　そして裸の俺を風呂場から引っ張り出し、耳元で囁いてくる。



「田口先生、少しの間だけ、寝室で待っていていただけますか」



　寝室？　なんでまた。



　開きかけた口を掌で塞がれ、俺は問いただすこともできずに、全裸で寝室に放り込まれた。



　一体なにごとなんだ。こんな慌てた様子の鳴海は珍しい。　



　さきほどの痕跡が残るベッドに呆然と腰掛けていると、リビングからかすかに話し声が聞こえてくる。

　話し声――いや、怒鳴り声？



　明太子に何かトラブルでもあったのだろうか。　厚い扉に閉ざされて、会話の内容までは聞き取れない。

　転がっているティッシュを踏みつけながら、俺はドアノブにそうっと手をかけ、ほんのわずかだけ扉を開いた。






　途端に、






「一体どういうことなんだ。リョウ」



　懐かしいバリトンが耳に飛びこみ、心臓が止まりそうになる。