月曜日、病院でパソコンを立ち上げると、二通のメールが届いていた。

　そのうち一通は鳴海からだ。



　あれからすぐに一ヶ月の休暇を申請したところ、アメリカンジョークだと思われ笑い飛ばされたあげく、

　逆に夏季休暇中の自宅待機を念押しされたらしい。

　遠出できないお詫びが一行。



　その後はメールの趣旨が変わり、

　医療従事者待遇の日米比較と、休暇期間と労働効率についての統計と報告が詳細に綴られていた。

　これは鳴海なりの愚痴なのだろうか。



　鳴海は国順でもかなり頼りにされているようだ。

　とりあえず、エジプトでの遺跡発掘は望み薄のようでほっとする。

　俺とて、一ヶ月なんてとても休めるもんじゃない。



『それは残念でしたね。

　また、次の週末にでも相談しましょう』



　当たり障りの無い返信をすぐに出し、俺はもう一通のメールを開いた。




『sub　：　ご無沙汰しています』




　差出人の名前を目にした途端、俺の耳に、あの豊かなバリトンが鮮やかに蘇る。

　俺は席を立ち、珈琲を淹れてから、フロリダからのメールを開いた。






　桐生からのメールは、用件のみで構成されたシンプルなものだった。



　二週間後に東京で開催される、移植学会の国際シンポジウムに出席するために日本に来ること。

　その時に互いの都合さえ合えば、桜宮まで出向くので、一杯飲みませんかとの誘い。

　来日後のスケジュールがはっきりしないので、また連絡するとの約束でメールは締めくくられていた。



　フロリダに発つ前日に交わした約束を、今も覚えていてくれたのだろう。

　どこまでも律儀なヤツだ。

　以前だったら一も二も無く乗っていた誘いだが、俺はさすがに頭を抱えた。



『ところで最近、あなたの義弟さんと肉体関係を持ちまして……』



　とまで言わないとしても、　鳴海の話題に全く触れないわけにもいかないだろう。

　シラを切り通し切るのは、どちらに対しても二重の裏切りになる。



　連絡をもらえない鳴海が、あれほど打ちのめされているというのに、

　のうのうと俺にはメールをよこす桐生に、少しだけ腹も立ってくる。

　そして、そんな自分にいささか驚いた。

　俺は思っていた以上に、鳴海に感情移入し始めているようだ。



　鳴海を突き放す桐生の気持ちも、今はわからないでもない。

　あれほど結びつきの強かった二人だ。生半可な覚悟では離れられないのだろう。


　
　しかし、一方的に断絶したまま、はたして時が解決してくれるものだろうか。







　桐生に対するスタンスを決めかね、連絡を待っているという旨だけ打ち込み、俺はメールを返した。



　再来週ならまだ時間はある。

　それまでに、何らかの答えを出せればいいのだが。