普段運動とはとんと無縁な身だ。

　大した距離では無かったが、立て続けに引っ張りまわされ、俺はあっという間に限界を迎えた。



「な、鳴海先生、ちょっと一休み……」



　俺のか細い悲鳴は聞こえていないようだ。

　しかし何かを見つけたらしく、鳴海は急に立ち止まって俺の手を離した。

　俺は屈んで膝を押さえ、深呼吸を繰り返して息を整えた。



「大丈夫？」

「はい、あの、よろしかったんですか？　病院までついていかなくて」

「後は病院に任せて大丈夫でしょう。彼は助かりますよ」



　鳴海がそう言うのだから、きっとそうなのだろう。



「それに、行き先は循環器センターです。

　田口先生を置いていくわけにはいきませんし、一緒だとご迷惑がかかるかもしれませんから」



　迷惑はさておき、さすがに職場に男を連れて行くのは鳴海も気が引けたようだ。

　残されたギャラリーから見れば、名前も告げずに颯爽と立ち去り、さぞや謙虚なヒーローに見えたことだろう。



「救命処置は久しぶりでした」

「お見事でしたね」

「いいえ。スムーズに行ったのは、田口先生のおかげです」

「私は何もしていませんよ。

　鳴海先生の処置が的確だったんです。その、ブランクを感じさせないというか――」



　言葉を選んだのが伝わってしまったのか、鳴海は照れたように微笑んだ。



「僕はインターンを二度やってるからね。手が覚えていたんでしょう」

「二度？」

「日本と、フロリダで」

「……それは、ずいぶんと物好きですね」



　あんな最下層業務、二度もやるヤツの気がしれない。

　そのハードワークぶりを想像して、つい口を滑らせてしまう。

　俺の失言に、鳴海は声を立てて笑った。



「ええ、本当にそう思います」



　それから、立ち止まった目的を思い出したように、隣のビルに走ってゆく。

　１階は旅行会社のテナントだ。

　何かと思えば、外積みのパンフレットを片っ端から抜き集め、すぐに戻ってくる。


　
『ザ・九州　（めんたいこ食べ放題つき）』

『パーフェクトお遍路八十八箇所バスツアー』

『情熱とガムランのバリ』

『芭蕉をたどるみちのく八日間』

『欧州周回１０日間の旅』

『魅惑のエジプトスペシャル』



　なんら統一感の無い紙の山をどうするのかと思えば、

　鳴海はばふりと俺に押し付けてきた。

　俯き加減の顔は、命の瀬戸際に立っていた先ほどよりも、ずっと落ち着かない表情だ。



「行き先は、言い出した田口先生が決めてくださいね」



　エジプト？

　というか、海外？



　休み中の数日、二人でどこかのんびり出かけるつもりが、

　ずいぶんと話が大きくなってきてしまった。

　呆然とする俺に、鳴海はおずおずと切り出してくる。


　
「……私はあまり詳しくないので、何かあれば、教えていただけると助かります」

「え？　何をですか」

「心構え、とか」

「心構え、ですか」

「トランクのサイズ、とか」

「あの、買わなくて、いいんですよ」

「I see.」



　本当にわかっているのだろうか。



　『お遍路バスツアー』のパンフレットを熱心に読む鳴海に、

　俺は心からの言葉を投げかけた。




「行き先がどこでも、鳴海先生と一緒だと、退屈だけはしないでしょうね」