「Excellent. 強引な田口先生もとても素敵だ。
すごくセクシーだったよ」
広い湯船も、男二人が浸かるとさすがに窮屈に感じる。
俺はバスタブの淵に腕をかけ、沈んでしまわぬように気をつけながら、鳴海の胸に頭を預けていた。
鳴海は膝の間で抱きかかえるようにして、俺の耳を濡れたタオルで洗っている。
耳もくすぐったいが、あけすけにセックスを褒められることが、それ以上にこそばゆかった。
「鳴海先生こそ、あんなふうに、その、指だけで……」
「ああ、ドライオーガズム？」
「はい。すごいものなんですね」
「あれくらい、開発すれば田口先生だって」
耳の裏で、鳴海の指が怪しく動き、俺は怯えて頭を離した。
すかさず鳴海はなだめるように抱き寄せてくる。
尻を滑らせた俺は鼻の上までぬるま湯に浸かってしまい、ごぼごぼとしたあぶくに視界を覆われた。
「そんなに怯えないで。 嫌がることは何もしないと約束しました」
ぜいぜいと呼吸路を確保しながら、俺は答える。
「鳴海先生、勘弁してください。
ただでさえ初めてのことばかりで、これでも戸惑ってるんですよ」
「初めてじゃないって言ったくせに」
「あれは軽い過ちみたいなもので、数に入れたくないんです」
「僕とのことも？」
沈みかけた顔をじっと覗きこまれ、俺は答えに窮した。
下手な答えでは、濡れタオルを顔にかけられるか、このまま湯船に沈められるかされそうだ。
「……こんな風に、誰かとお風呂に入るのは、本当に久しぶりなんです。
それで許してもらえませんかね」
引きつった笑顔でそう吐き出すと、鳴海はぷいとそっぽを向いた。
「いつまでその口調？」
「へ？」
「先生、先生って。ずいぶん他人行儀じゃないか。
何回寝たら、気が済むのかな」
どうやら不機嫌の矛先は、俺の言葉遣いに向いたようだ。
そんなこと言われても、名前を呼んだ俺の出鼻をくじいたのは、鳴海自身の冷たい仕打ちだ。
互いを先生と呼んでしまうのは、医者の世界の符牒だし、
一度身についた姿勢と口調は、おいそれと変えられるものではない。
「まぁ、その辺はおいおいに」
「……わかりました。 おいおい、なのですね。
それならば私も田口先生に倣うこととしましょう」
嫌味ったらしくひときわ慇懃無礼に微笑むと、鳴海は俺を置いて湯船から出てしまう。
「あ、上がりますか。それなら私も」
後を追おうとする俺の肩を、鳴海は優しく抑えた。
「いけません。 肩まで浸かって、百数えなければだめですよ」
「百、ですか」
「ええ。 ゆっくりと」
湯気に煙る鳴海の背中を見送り、お湯が目減りした風呂の中で、俺はおとなしく数をかぞえた。
「いーち、にー、さーん、よーん、ごー、ろーく」
「そうそう、その調子です」
曇りガラス越しに、身体を拭う細いシルエットが相槌を打つ。
脱衣所からその姿が消えても、俺はひたすら数えていた。
「じゅうはち、じゅうきゅう、にじゅう、にじゅういち」
やはりあそこで誤魔化したのは、よくなかったかもしれない。
ふざけた態度に隠された、かすかな落胆に気づいてはいたのだ。
しかし、米国式のあけすけな感情表現には不慣れだし、
そもそも鳴海がどういうつもりなのか、俺には未だよくわからないままだ。
気安く睦言を交わすには、桐生の存在はあまりに大きすぎた。
「よんじゅうご……よんじゅうろく……よんじゅうしち……」
遠距離。同性。元・同僚。
腹の底がわからない相手と、全く先が見えない関係。
たゆんだ頭に様々な言説が浮かんでは消え、数と一緒にぬるま湯に溶けてゆく。
「……ろくじゅうに……ろくじゅうご……ろくじゅう……えーと……」
それにしても今日もハードなセックスだった。
鳴海は意外と乱暴に扱われるのも好きらしい。
俺に嗜虐の趣味など無いが、あんなふうにしがみつかれるのは悪い気がしない。
これから先、これほどまでに行為に没入できる相手と、はたしてどれほど知り合えるのかどうか。
いや、もちろん、できれば、異性で。
「……いくつ、だったけかな…………」
いい加減バカバカしくなった俺は、ざぶりと顔を洗って、湯船から立ち上がった。
途端に立ちくらみを起こし、洗い場にしゃがみこむ。
「鳴海先生ー。
あがりますよ、いいですねー」
脱衣所の向こうに声をかけたが、当然返事は無く、了解を得たことにして風呂を後にする。
鳴海が用意してくれた下着に着替えた俺は、まだ濡れた頭をタオルで拭きながら、
リビングに戻った。
「いや、いいお湯でした。
鳴海先生、何か飲み物は………」
ソファでは、まだバスローブ姿のままの鳴海が、熱心に携帯電話をいじっていた。
その携帯が、俺のものだと判り、あやうく悲鳴を上げそうになる。