夜中にふと目を覚ますと、俺は見知らぬ部屋にいた。

　寝ぼけて頭がうまく回らない。

　気配を感じて脇を向くと、ベッドサイドに腰掛けている白い背中が見えた。

　そして、小さなため息。



「眠れませんか」



　声をかけると、鳴海はゆっくりと振り返る。

　そうだ。ここは鳴海の寝室だ。

　パジャマも用意してくれていたのに、結局素っ裸のまま眠ってしまったんだっけ。



「起こしてしまいましたか。

　気にしないでください。元々、眠りが浅いんです」



　申し訳なさそうに鳴海が答える。

　俺は寝ぼけ眼のまま腕を伸ばし、目の前の背中を引き寄せた。



「無理して眠ろうとしないで、横になっていたほうがいいですよ。

　身体も休まりますし、気がつくと、朝になっている」



　言葉の後半は、むにゃむにゃと口の中の呟きだけで終わってしまう。

　半覚醒の脳が、猛烈な勢いで再び眠りの国に引っ張られていた。

　腕の中の鳴海が、何か文句を言っているのはわかったが、それすら子守唄に聴こえてくる。



　どうやら鳴海は腕枕に抵抗を示しているようだ。



「……腕を圧迫すると、トウコツ神経麻痺を発症する恐れが」



　神経内科の性として、神経という単語だけかろうじて耳に飛びこんでくる

　トウコツってどんな字だっけ。そうそう、橈骨だ。



「そうですね。でも、そんな心配はいりませんよ。

　私は外科医じゃないですから。

　大丈夫、大丈夫……」



　なだめているうちに、もごもご言う抱き枕がおとなしくなったと思えば、

　それは腕の中で一匹の巨大な猫に変わっていた。





　こわいゆめを、見るんです。





　青い目でじっとこちらを見ながら、猫が呟く。



　それは怖かったですね。もう大丈夫ですよ。

　お薬を出しておきますからと、毛並みを撫でながら俺は答える。








　どこからどこまでが夢か判らないまま、まどろむ意識はそのままブラックアウトした。

リバーサイドの憂鬱　４章




悪　　　　　い　　　　　夢