俺が中に出してしまった後も、鳴海は腰の上からしばらく動かなかった。

　跨ったまま、俺の顔を優しく挟み込んで、お互いの息が整うのを待っている。



「……田口先生は、セックスのときに本当に気持ちよさそうな顔をしますね」



　皮肉ではなく、しみじみとした口調。

　気持ちいいのだからしかたない。

　鳴海は名残惜しげにキスすると、やっと隣に滑りこんでくる。



「鳴海先生には負けます」

「そう？」



　毛布の下で、鳴海が指を絡ませる。

　向き合うと、裸の胸に頭を押しつけてきた。



「猫みたいだな」



　いい加減眠い俺は、うっかり口に出してぼやいてしまう。



「ネコですか」

「ああ、気に障ったらすみません。初めて面談した時、猫っぽい方だなとの印象が強くて」



　うつらうつらとピロートークにつきあうと、鳴海は顔を上げて意味ありげな笑みを浮かべた。



「意外だな。　そんな目で見られていたなんて」

「そうですか」

「でも僕、タチもやりますよ」

「……なんだか話が噛みあってないような気がするんですが」

「気のせいでしょう。なんなら、試してみませんか？」



　裸の尻を鷲づかみにされ、閉じかけていた目がいっぺんで覚めた。



「その時は、エネマから任せていただけないでしょうか。優しくしますから」



　耳元で囁かれ、俺の脳裏には、白衣にゴム手袋で浣腸器を手に立つ鳴海の姿が過ぎった。

　シリンジで高濃度グリセリンを吸いこみ、にやりと笑っている。

　俺はいやいやをしながらベッドの端までにじり去った。



「いえ、あの、そういうのはなるべく心の準備ができてからということで」

「ニフレックでも構いませんが」



　ニフレックは大腸検診用の下剤だ。

　ものすごくまずくてものすごい飲みにくい。



「それは勘弁してください」



　腰が引けすぎ、広いダブルベッドから落ちそうになる俺を抱き寄せて、鳴海は困ったように笑った。



「申し訳ありません。怯えさせてしまったようですね。

　大丈夫、田口先生が嫌がるような真似はしませんよ。

　だから――」



　それきり黙り、なだめるように俺の頭を撫で続ける。



　ヤサ男風の外見から、俺はてっきり鳴海は女役なのだと信じ込み、そう接してきたのだが、

　どうやらそう単純なものではないらしい。

　ということは、桐生が……まで想像して、なんとも言えない感情がわき上がってくる。

　男同士の関係とはつくづく複雑なもののようだ。



　そう考えると、俺はずいぶん鳴海に一方的なセックスをしてきたのかもしれない。

　また言葉尻を捉えられてはたまらないので、



『心の準備ができるまで、待っていてくださいね』



　という小さな決意は、胸の内だけにしまっておくことにする。



「あの人は」



　俺のか細い勇気を知ってか知らずか、鳴海は小さく震える声で呟いた。



「セックスの時は、何かを耐えるような、後悔しているような顔をするんです。

　僕にそう見えるだけなのかもしれませんが、いつもそれがとても辛くて――」



　罪悪感なら俺も同じだ。

　あんな写真を見た後ならなおさら、鳴海とのこの行為が、桐生への裏切りなのではないかと思えてくる。

　桐生がそう簡単に鳴海を見捨てるとは思えない。

　新しい生活に忙しく、鳴海の淋しさにまで気が回らないだけなのではないだろうか。



「会いたいでしょうね」



　俺は言った。



「――はい」



　俺の頭を抱いた鳴海は、素直に頷いた。



「でも、仕方ないんです。

　他にどうしようもないことぐらい、私にだってわかりますから」



　ぎゅっと腕の力を強め、鳴海は嬉しそうに囁いてくる。



「それに今日は、田口先生と朝まで一緒だ。

　嬉しいな」



　鳴海を哀れに思いながらも、後ろめたさからか、俺は桐生にほとほと同情していた。

　事故とはいえ、仮にも未来を奪ってしまった相手から、こんな風に無防備に甘えられてはたまらないだろう。







　それは、あまりにも甘やかな地獄だ。